Quando visiti Demre in Turchia, una tappa consigliata è la Chiesa di San Nicola (ora Museo di Babbo Natale), dove puoi vedere il luogo di sepoltura originale di San Nicola di Myra.

Chi è esattamente San Nicola e perché viene celebrato? Beh, chi non ha sentito parlare del buon vecchio San Nicola? Potresti essere sorpreso di sapere che San Nicola è il vero volto dietro la leggenda di Babbo Natale (Sinterklaas in olandese). Molte persone non sanno che questo influente santo patrono risiedeva in questa regione e, soprattutto, servì come vescovo greco di Myra, l’antica città che oggi è conosciuta come Demre nella Turchia moderna.

Inizialmente sacerdote, Nicola fu nominato vescovo dopo la morte del precedente, essendo stato il primo a pregare nella chiesa dove successivamente servì. San Nicola era eccezionalmente amato e stimato per la sua generosità, benevolenza e preoccupazione per gli altri. Era un uomo influente che capì presto nella vita di avere un dovere superiore da compiere. Sebbene non si sappia molto della sua vita iniziale, la sua reputazione ha portato a molte storie e leggende sui cosiddetti miracoli che compì.

Il Miracolo del Grano:

La leggenda narra che San Nicola una volta salvò la città dalla fame quando il fallimento dei raccolti minacciava il benessere del popolo licio. Sentendo che le navi dirette in Egitto erano attraccate al porto di Myra, Nicola negoziò con il capitano per ottenere grano da ciascuna delle navi. Inizialmente esitante perché i carichi erano stati misurati, il capitano fu rassicurato da Nicola che non avrebbe incontrato alcun problema, portando il capitano ad accettare la sua richiesta. Miracolosamente, arrivando ad Alessandria, il capitano scoprì che il peso del carico delle navi rimaneva lo stesso, mentre, nel frattempo, Nicola aveva usato il grano scaricato per sconfiggere la carestia.

Una chiesa fu costruita in memoria di San Nicola circa 200 anni dopo la sua morte nel IV secolo d.C. Il luogo ha una storia notevole; un tempo chiesa cristiana dove servì come vescovo, le fondamenta furono utilizzate per costruire la Chiesa di San Nicola, che ospitava la sua tomba. La chiesa sopravvisse a diversi attacchi da parte dei Saraceni musulmani (un gruppo nomade di predoni dei deserti arabi), che quasi distrussero l’edificio nel 1034. Nel 1087, si pensa che mercanti italiani abbiano saccheggiato la chiesa e rimosso le sue ossa, trasportandole a Bari in Italia. Nel XIX secolo, la chiesa fu restaurata dallo zar russo Nicola I, aggiungendo una torre e apportando modifiche all’architettura. Numerosi altri restauri nel XXI secolo hanno anche contribuito a conservare aspetti importanti della chiesa, come i dipinti murali.

Oggi la chiesa è un’attrazione popolare per turisti e pellegrini che desiderano rendere omaggio all’ex vescovo di Myra. Nel corso dei secoli, molte chiese in tutto il mondo sono state intitolate a San Nicola, ma la chiesa originale si trova ancora qui a Demre. Durante una visita, osserva le sue bellissime pareti, gli affreschi del soffitto e i mosaici del pavimento mentre ti immergi nell’ambiente della chiesa per commemorare la vita del vero San Nicola molti secoli fa.